传染病是由病原微生物（病毒、立克次体、细菌、螺旋体等）感染人体后产生的有传染性的疾病。预防传染病是计划免疫工作的目标，从免疫预防的角度来说，人类的传染病可以分为用疫苗可以预防的传染病和目前暂时不能用疫苗来预防的传染病两大类。哪些传染病是可以用疫苗来预防的呢？除被消灭的天花及目前EPI所针对的结核、脊髓灰质炎、百日咳、白喉、破伤风、麻疹外，还有乙型肝炎、风疹、腮腺炎、流行性脑脊髓膜炎、流行性乙型脑炎等都属于可以用疫苗来预防的传染病。人体经过免疫注射后，可产生相应的体液免疫和细胞免疫，获得巩固持久的免疫力，从而有效地抵制致病性微生物的侵入。
历史的经验告诉我们，预防接种是一种有效控制疾病传播的重要手段。在各种控制疾病的手段中，免疫预防占有相当重要的地位。翻开人类与疾病作斗争的历史，1520年天花由古巴传入墨 西哥的阿斯特克帝国，因此而丧生的人数超过300万人；18世纪天花在欧洲蔓延，致使1.5亿人死亡；1796年爱德华·琴 纳（Edward Jenner）发明了牛痘苗， 使天花在广泛种痘的国家得到了较好的控制。在麻疹减毒活疫苗研制成功以前，千百年来，人们采取的是针对传染源的措施，强调对传染源的早期发现、早期隔离、早期报告和治疗，注意切断传播途径。尽管人们费尽心机，但麻疹始终以2～3年就有1个大流行周期的规律出现，几乎人人罹患，无一幸免。最令人痛心的是，在脊髓灰质炎疫苗问世以前，每年有数以万计的人因此而致残 …… 。各有关疫苗研制成功以后，正是由于广泛开展了有效的免疫接种，才使全球消灭了天花，有效地控制了其他针对传染病的大流行。
实践证明，计划免疫是预防传染病的最经济、最简便、最有效的措施，通过对易感人群的免疫接种，可迅速提高人群的免疫水平，降低人群对相应疾病的易感性，同时具有减少和消除传染源的作用。即便是有病原微生物的传入，也不能在人群中引起流行。
综上所述，计划免疫工作是卫生防病工作的首要任务，由于它投资小、见效大，日益受到各国政府的重视。
